Изначально под спам-ботами (спамботами) понимались программы, гуляющие по сайтам и собирающие адреса электронной почты в списки для рассылки спама. Например, если отправить бота на сайты автомобильной тематики, гипотетически можно собрать базу адресов автовладельцев.

Со временем понятие «спам» стало шире, и число типов связанных с ним программ возросло.

Сейчас под спамботом (spambots) нередко подразумевается программа, ищущая на сайтах незащищенные формы для ввода данных и заполняющая их своим содержимым. Некоторые боты настолько умны, что CAPTCHA их не останавливает.